Nació en Buenos Aires el 21 de noviembre
de 1774. Fueron sus padres don Patricio French, español
y doña Isabel Urreaga y Dávila, natural de esta
ciudad. En su niñez y juventud alternó estudios
con las actividades comerciales, ayudando a su padre, hasta que
en 1802 empezó a desempeñar el puesto de "cartero
único" de la administración de correos del
virreinato del Río de la Plata, en cuyo cumplimiento lo
halló la primera invasión inglesa. Contribuyó
entonces, al lado de Pueyrredón, a la organización
del cuerpo de Húsares, del que, en premio a su comportamiento
en las acciones de la Reconquista, fue nombrado teniente el 8
de octubre de 1806. Ascendió a ayudante mayor el 9 de abril
del año siguiente, grado con el que se batió en
las jornadas de la defensa, siendo promovido a sargento mayor
el 29 de octubre. Poco después el virrey Liniers, con fecha
30 de septiembre de 1808, le extendió los despachos de
teniente coronel graduado de infantería. Esa graduación
tenía cuando ocurrió la revolución de mayo
de 1810, en la que French desempeñó un papel importantísimo
como caudillo popular, convirtiéndose en uno de los más
entusiastas agitadores de la multitud. A los pocos días
de constituída la Primera Junta de gobierno, ésta
encomendó a French la organización de un cuerpo
de infantería, denominado América o Estrella. Cuando
estuvo organizado el regimiento, su organizador fue elevado a
la categoría de coronel con fecha 27 de junio de 1810.
Con motivo de la contrarrevolución de Córdoba, promovida
por Liniers y el gobernador Gutiérrez de la Concha, French
fue envíado con el vocal Castelli para hacer ejecutar la
sentencia de muerte dictada por la Junta; deber penosos que cumplió,
a pesar de su amistad con Liniers. De vuelta a Buenos Aires empezó
a actuar en la política local, alistándose en la
tendencia demócrata que hacía oposición al
presidente de la Junta, Cornelio Saavedra. Fue uno de los miembros
más destacados de la Sociedad Patriótica, por lo
que como consecuencia de la revolución de 1811, fue confinado
junto con otros compañeros de causa, hasta que el Triunvirato,
como primera medida de gobierno, dispuso su libertad. Al frente
de su regimiento, llamado entonces 3ro. de infantería,
cumplió varias comisiones de importancia y pasó
a prestar servicios en el ejército sitiador de Montevideo,
manteniéndose hasta junio de 1814, fecha de la terminación
de la guerra. Después de ésta le correspondió
ser el portador, ante el Directorio, de la documentación
oficial relativa a la capitulación de la plaza, así
como el conductor de los trofeos tomados al enemigo, entre ellos
dos banderas que personalmente, y al frente de su cuerpo, entregó
en custodia al santuario nacional de Nuestra Señora de
Luján. Regresó por un tiempo a Montevideo, ciudad
de la que fue Gobernador Intendente. En 1815 fue destinado, al
mando de una división, al ejército del Alto Perú
mandado por el General Rondeau, incorporándose a éste
pocos días después de la derrota de Sipe Sipe. Continuó
en aquel ejército, del que llegó a ser General en
jefe interino, y cuando Belgrano reasumió el mando del
mismo, fue su principal colaborador hasta que las fuerzas bajaron
definitivamente a Tucumán. Luego volvió a actuar
en política militando con Dorrego en el partido federal,
frente a los monarquistas. Esa fue la causa que determinó
al Director Pueyrredón a desterrarlo a Norteamérica.
Regresó a Buenos Aires a principios de 1818, y el 5 de
abril de ese mismo año el mismo Director lo repuso en su
grado y empleo de Coronel Mayor. Durante las luchas civiles de
1820 figuró entre los principales defensores de Buenos
Aires frente a los montoneros, actuando como jefe de estado mayor
del ejército mandado por el general Soler, en cuyo carácter
se batió en la acción de Cañada de la Cruz,
al frente del Regimiento de Dragones. Retirado de las actividades
militares, el gobernador general Martín Rodríguez
lo designó comandante de los resguardos unidos, cargo que
desempeñó durante una semana, pues renunció
al mismo en un gesto de altiva honradez. La enfermedad que padecía
desde 1816 fue minando su organismo hasta determinar su fallecimiento
en Buenos Aires, el 4 de junio de 1825.
